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Premier album solo de Michael Jackson, "Got To Be There" sort alors que le petit chanteur de 13 ans est en pleine gloire au sein des Jackson 5. Le groupe multiplie
les tournées aux USA puis à l'étranger et la place de leader de Michael Jackson se confirme auprès du public. Chaque
Jackson a ses fans. Jermaine, Jackie, les sex-symbols du groupe, recueillent les suffrages des adolescentes. Tito incarne
la figure calme, accessible. Marlon, que l'on comparait sans cesse à Michael (les deux frères n'ont qu'un an et demi de
différence d'âge), s'affirme comme le garçon espiègle du groupe.
Reste Michael, le "petit garçon" de treize ans au sujet duquel presse et admirateurs abusent des qualificatifs les plus divers et particulièrement celui-ci: mignon. Il est mignon, avec
son petit béret sur la pochette de l'album, dans cette photo qui incarne à elle seule le cliché de l'enfant noir issu d'une
famille ouvrière (photo signée Jim Britt). On l'imagine, haut comme trois pommes, se préparant à sa destinée dans une usine du Nord Américain... Il semble
accessible, "comme tout le monde", avec cette insouciance de l'enfance encore perceptible. Mignon encore, avec son petit
chapeau sur la pochette suédoise de "Rockin' Robin" ou avec son bonnet de lutin sur un pressage thaïlandais. Entre l'image
de jeune gentleman de bonne famille et celle de petit bonhomme génial, le public se perd, le cherche et se prend au jeu du
"Qui est-il". Michael Jackson, déjà, est une énigme pour le public. Les adultes sont émerveillés par cet enfant qu'ils voudraient être le leur, en qui ils reconnaissent des traits de leurs propres bambins. Les enfants rêvent d'avoir "sa vie",
sa vie de concerts, de paillettes et de gloire. Les adolescents s'attendrissent. Il émeut ou séduit toutes les générations.
Motown le sait et cette décision de lui faire enregistrer un album solo à l'orée de l'adolescence n'est pas innocente.
Bientôt, il changera. Sa voix va muer, il va grandir, il ne sera plus "mignon", il deviendra "séduisant" et, pour l'heure,
il faut fixer pour l'éternité ce qu'il est dans les sillons d'un vinyle. Le disque est hétérogène, entre le
sautillant "Rockin' Robin" et le déchirant "Ain't No Sunshine" et ses couplets parlés. D'un point de vue strictement
commercial, Motown joue sur un décalage entre l'âge de Michael Jackson, la maturité de sa voix et l'image que l'on donne de lui: un amoureux
transi de treize ans chantant avec la maturité vocale d'un adulte...
Comme pour les albums des Jackson 5, Michael Jackson reprend ici quelques chansons de ses aînés:
- Rockin' Robin est une reprise d'un tube de Bobby Day de 1959
- Love Is Here And Now You're Gone: reprise d'un titre des Supremes datant de 1967.
- Ain't No Sunshine est une reprise d'une chanson de Bill Withers datant de 1971 (album "Just As I Am"). D'ailleurs, le tube de Bill Withers n'avait
été diffusé qu'aux USA. Motown ne souhaitait pas que les deux versions soient en concurrence au sein d'un même
pays, c'est pourquoi la version chantée par Michael Jackson n'a pas été diffusée aux USA.
- You've got A Friend est une reprise de Carole King
Faire reprendre de vieilles chansons par les nouveaux artistes du label était monnaie courante chez Motown. Cela
présentait plusieurs avantages:
- permettre à ces artistes de se familiariser avec le "style Motown" et de voir quelles chansons leur correspondaient
le mieux afin de leur forger ensuite un répertoire parfaitement adapté. Car, ne l'oublions pas, les artistes de Motown
ne composaient pas leurs propres chansons, elles étaient écrites par une équipe de spécialistes: Lamond Dozier, Eddie et Brian
Holland jusqu'en 1967; Fonce Mizzell, Freddie Perren et Deke Richards ensuite...
- faire découvrir ou redécouvrir des "classiques" du répertoire de Motown, dans une autre interprétation, ce
qui alimentait la machine commerciale du label tout en évitant d'avoir à payer des droits d'auteur à d'autres maisons
de disques.
Enfin, Got To Be There, la chanson qui a donné son titre à l'album, avait au départ été composée pour le groupe de Diana Ross, les Supremes. Ce sont les frères de Michael Jackson qui assurent les choeurs.
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