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[Trucage] La sortie de scène de Michael Jackson au Dangerous Tour |
 27 Juin 1992. Michael Jackson lance sa tournée Dangerous. Alors que le spectacle touche à sa fin, le chanteur enfile une combinaison blanche, un casque et un étrange appareillage semblable à une fusée de propulsion portative. Pour le public, l'excitation est à son comble. Un décompte est lancé. 10...9...8... Les chiffres s'égrènent et la foule hurle. 3...2...1...0. Dans un léger nuage de fumée, la silhouette vêtue de blanc actionne sa fusée et décolle dans les airs, à plusieurs mètres au dessus du sol. Elle effectue quelques rapides arabesques puis, après un dernier adieu aux spectateurs, disparaît derrière la scène.
Le secret de cet envol, vous allez le découvrir dans cet article !
HISTORIQUE
L'idée d'inventer une fusée portative permettant à l'homme de voler est apparue pour la première fois dans une nouvelle datant de 1928 (Philip Francis Nowlan : Armageddon 2419 av. JC). Parue dans le journal "Amazing Stories", elle a inspiré par la suite plusieurs centaines d'écrivains... jusqu'à faire du rêve une réalité.
 L'appareillage, appelé "Ceinture-Fusée" par ses créateurs, a été imaginé et conceptualisé par Bell Aerospace à partir de 1953 et avait, à l'origine, une vocation militaire. Le 1er vol a eu lieu le 20 Avril 1961, Harold Graham était aux commandes et a effectué un vol de 13 secondes, d'une hauteur modérée. Il arrêtera sa carrière des années plus tard, après une chute sur la tête d'une hauteur de 7 mètres. Quelques mois plus tard, en octobre, c'est devant le Président Kennedy qu'une démonstration a été effectuée.
Rapidement, les caractéristiques des vols se sont améliorées, le pilote atteignant une vitesse de 100 km/h, une hauteur de 20 mètres et des distances dépassant les 250 mètres.
Par la suite, le caractère instable du dispositif a conduit l'armée à renoncer à son exploitation. En effet, au moindre coup de vent imprévu, le pilote risquait d'être précipité à terre. Par ailleurs, le temps de vol restait limité à 21 secondes, une durée trop limitée pour être exploitable en terrain militaire. La Rocketbelt aurait pu sombrer dans l'oubli sans l'intérêt d'un passionné, Kinnie Gibson, qui a continué à faire voler l'engin. Il s'est également attaché à en sécuriser certains points-clé, en particulier le dispositif de lancement (manette des gaz).
Kinnie Gibson a fondé sa propre société, Powerhouse Productions et a créé ses propres modèles de Rocketbelt (dont la plupart sont encore utilisés aujourd'hui). Les innovations techniques réalisées ont permis d'augmenter le temps de vol de 30% et surtout, de renforcer la sécurité du pilote qui était le gros point faible de ce système.
Par la suite, la technique s'est développée à des fins publicitaires et promotionnelles. Elle est régulièrement utilisée pour faire la promotion de nouveaux produits, pour attirer l'attention sur une marque, un sponsor lors de manifestations publiques d'envergure: Carnaval de Rio, Rose Parade (Pasadena, Californie), 30e Anniversaire de Star Wars... Son originalité séduit autant qu'elle intrigue car elle concrétise un rêve que l'homme entretient depuis des millénaires: voler.
MICHAEL JACKSON
 En 1992, Michael Jackson prend contact avec Eric Scott (cf photo), pilote de Rocketbelt... et lui demande s'il est possible d'utiliser le dispositif dans le cadre des concerts de sa tournée Dangerous. Une opportunité unique pour l'un comme pour l'autre: pour Michael Jackson, c'est l'occasion de présenter au public du monde entier une sortie de scène hors du commun; pour Scott, une chance inespérée de faire découvrir ses talents de pilote. Depuis cette expérience, il a effectué plus de 500 vols avec la Rocketbelt.
En effet, ce n'est pas Michael Jackson lui-même qui s'envolait dans les airs à la fin du concert. La Rocketbelt doit être maniée par des professionnels pour éviter tout risque d'accident et il était tout simplement impossible d'en confier les rênes à un chanteur inexpérimenté, même en lui faisant suivre un entraînement sommaire. Le premier risque concerne la nature du gaz utilisé pour propulser l'engin: il est extrêmement inflammable et en cas de chute ou de collision, l'explosion serait quasi instantanée. Le second risque concerne la chaleur. Le décollage est paramétré au millimètre près car la vapeur dégagée par l'engin atteint plus de 700°C. Enfin, le dispositif reste relativement lourd à porter (63 kg), soient environ 10 kilos de plus que le poids de Michael Jackson. Une situation très incomfortable, surtout après 2 heures de concert.
 La mise en scène a été orchestrée de façon à faire croire au spectateur que Michael Jackson lui-même s'envole dans les airs: il enfile une combinaison blanche identique à celle que portera sa doublure, un casque... Puis des décors situés sur la scène masquent la star durant quelques instants aux vues du public. C'est là que s'opère le changement: le pilote professionnel prend la place de Michael Jackson, endosse le dispositif... et décolle.
CARACTERISTIQUES TECHNIQUES
Vitesse: le pilote peut atteindre une vitesse maximale de 120 km/h. La plupart des vols impliquant des figures (pirouettes, etc) s'effectuent à 56 km/h.
Gaz utilisé pour la propulsion: peroxyde d'hydrogène.
 Hauteur maximale du vol: 76 mètres est généralement un maximum, même si la machine permettrait d'atteindre plus de 2 km de hauteur.
Longueur maximale du vol: 240 mètres environ.
Poids: environ 63 kilos au décollage, 41 kilos à l'atterrissage.
Pilote ayant totalisé le plus de vol: Bill Suitor, qui compte plus de 1200 vols à son actif. Il évoque la difficulté des vols avec la Rocketbelt en comparant cela à "essayer de se tenir debout sur un ballon de plage flottant à la surface d'une piscine".
Durée des vols: une trentaine de secondes.
AVENIR DU DISPOSITIF
La Rocketbelt a encore de beaux jours devant elle. En effet, à ce jour, seule une dizaine de pilotes ont volé avec ce dispositif. La première convention internationale de passionnés s'est déroulée du 22 au 24 septembre 2006, organisée par le Niagara Aerospace Museum.
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